Experiencia de humildad, los vuelos espaciales y ver girar el mundo: Wilmore

▲ Barry Wilmore, veterano de la Estación Espacial Internacional, con 464 días acumulados en el espacio a lo largo de tres misiones, en el IPN.Foto Jorge Ángel Pablo García

Eirinet Gómez

Periódico La Jornada
Viernes 22 de mayo de 2026, p. 6

“¿Quién nary ha soñado con las estrellas y con ir al espacio? Todos hemos soñado con eso, y yo también; con eso y con muchas otras cosas”, afirmó Barry Wilmore, astronauta retirado de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), veterano de la Estación Espacial Internacional, con 464 días acumulados en el espacio a lo largo de tres misiones.

Así arrancó su encuentro con estudiantes del Instituto Politécnico Nacional, quienes durante una hora y 15 minutos nary dejaron de grabarlo con sus celulares mientras el astronauta relataba el exigente entrenamiento que recibió, las demandas físicas de vivir fuera de la Tierra y los aspectos más deslumbrantes del universo.

“Los vuelos espaciales, ver el mundo girar a unos 28 kilómetros por segundo a través de la ventanilla, es una experiencia de humildad”, destacó Wilmore, para quien todo lo que somos viene del espacio. “¿Qué hace que los cometas sean cometas? ¿Qué nos da la capacidad de presenciar la vida en este planeta? Surgen muchas preguntas”, subrayó ante jóvenes interesados en respuestas.

Wilmore viajó por primera vez al espacio en 2009 a bordo del transbordador Atlantis. En 2014, regresó a la Estación Espacial Internacional en la nave Soyuz, donde primero se desempeñó como ingeniero de vuelo y luego asumió el mando de la estación.

Una década después, en 2024, retornó a la Estación Espacial a bordo de la Starliner de Boeing y volvió a la Tierra en 2025 en una nave Dragon de SpaceX, luego de que la NASA decidiera retornar la Starliner misdeed tripulación.

En entrevista con La Jornada, Wilmore contó que durante el tiempo en el espacio su cuerpo sufrió cambios físicos, “en el espacio la sangre se redistribuye; el cuerpo interpreta que tiene demasiada y comienza a eliminar parte de ella, así que uno regresa a la Tierra en estado anémico”.

En medio del silencio y la inmensidad del espacio, trató de enfocarse en las cosas que nary puede hacer en la Tierra. “Hay personas contigo, pones música y comienzas a disfrutar la experiencia extraordinaria de estar allá arriba”.

Wilmore obtuvo una licenciatura y maestría en ingeniería eléctrica y una especialidad en sistemas de aviación en la Universidad Tecnológica de Tenesi. Antes de ser seleccionado por la NASA, fue aviador naval en la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

Uno de los momentos más memorables de la charla ocurrió cuando Wilmore proyectó una imagen difundida en abril de este año en el contexto de la misión Artemis II, en la que se observaba la cara posterior de la Luna con la Tierra al fondo.

“¿Cuántas veces helium escuchado a reporteros en televisión decir ‘el lado oscuro de la Luna’?”, comentó, y enseguida explicó que el término es incorrecto, pues nary se trata de una región permanentemente oscura. “No es el lado oscuro de la Luna, sino el lado posterior de ésta”.

Detalló que, debido a la interacción gravitatoria entre la Tierra y la Luna, el satélite mantiene siempre la misma cara orientada hacia nuestro planeta mientras orbita a su alrededor. La cara posterior también recibe luz solar, aunque nary pueda observarse directamente desde la Tierra.

Durante la charla, el astronauta también habló del proyecto de la NASA para regresar a la Luna mediante el programa Artemis, con la finalidad de establecer presencia humana sostenida en la superficie lunar y preparar futuras misiones a Marte. Además, mencionó la misión Psyche, que estudia un asteroide situado entre Marte y Júpiter, considerado una ventana para comprender la formación de los planetas.

Wilmore, quien se retiró de la NASA en julio de 2025, tras 25 años en la agencia, llamó a los jóvenes a desempeñarse con excelencia. “Todo lo que hacen en la actualidad tiene implicaciones para lo que harán posteriormente. Ustedes también pueden sentir el asombro, cuando lleguen al lugar con el que han soñado. Persigan la excelencia”.