Sin embargo, los bomberos “no descartan en absoluto la posibilidad de que el tanque entre en erupción”, dijo el capitán Wayhowe Huang en una entrevista telefónica.
La temperatura en el interior del tanque había alcanzado al menos 37,7 grados Celsius el domingo. Los bomberos locales habían dicho el sábado que la temperatura había subido menos de un grado al día y seguía subiendo.
“Dejar que esto falle y explote es inaceptable para nosotros”, dijo el sábado Craig Covey, comandante de incidentes de la Autoridad de Incendios del Condado de Orange. “Nuestro objetivo es encontrar algo y nary permitir que eso ocurra, nary dejar que dañe a nuestra comunidad, nary dejar que dañe nuestro medio ambiente”.
Mientras proseguían los esfuerzos, más de 40.000 residentes de la zona estaban bajo orden de evacuación. Los funcionarios siguieron advirtiendo que nary estaban seguros del alcance del peligro potencial y que también les preocupaba cada vez más que algunos residentes quisieran regresar prematuramente.
“Podría producirse una combustión bastante catastrófica”, dijo Joseph Shepherd, profesor del Instituto de Tecnología de California.
Esta es la situación actual:
¿QUÉ MEDIDAS SE ESTÁN TOMANDO PARA EVITAR UNA EXPLOSIÓN?
Los bomberos de Garden Grove, California, habían acudido el jueves al lugar, que pertenece a GKN Aerospace, donde un depósito concern que contenía unos 26.500 litros de metacrilato de metilo se estaba presurizando y liberando state al sobrecalentarse.
El depósito se estaba abultando peligrosamente, lo que indicaba que podría explotar.
Los bomberos habían estado rociando el depósito con agua para reducir la temperatura del producto químico que contenía. Las autoridades están buscando una forma de detener la reacción química que está provocando la crisis.
¿QUÉ HA OCURRIDO?
El metacrilato de metilo, utilizado para fabricar plásticos, tiene un punto de ebullición bajo, por lo que puede recalentarse fácilmente y convertirse en gas. Los expertos dijeron que las plantas químicas suelen contar con numerosos dispositivos de seguridad para situaciones como esta.
Pero cuando los miembros del equipo de respuesta de GKN Aerospace llegaron para inyectar un agente neutralizador en el depósito con el fin de reducir la volatilidad del líquido, se dieron cuenta de que las válvulas del depósito estaban atascadas, lo que hacía inaccesible el interior del depósito, dijo Covey.
Eso nary dejaba claras las opciones para evitar que el tanque fallara, dijo Covey.
¿CÓMO PODRÍA ACABAR ESTA CRISIS?
Es posible que el depósito se agriete y permita que se derramen los 26.500 litros de líquido, dijo Covey.
Los bomberos han levantado barreras de arena para impedir que el producto químico se derrame por los desagües pluviales y los cauces fluviales, añadió.
También es posible, dijo Covey, que el depósito explote y lance una bola de fuego al aire.
“Si alguna vez has visto videos de vagones cisterna en una vía férrea que estallan —y esa bola de fuego que despiden— y hacen volar medio vagón cisterna como a un kilómetro por la vía del tren, ese es el potencial de incidente al que nos enfrentamos si esto sufre un fallo catastrófico”, dijo Covey.
El sábado, Covey esbozó una tercera posibilidad, tras señalar que el líquido del depósito está aumentando de temperatura cada hora. Dijo que es posible que el líquido, mediante una reacción química, se esté convirtiendo en sólido y que esperan que el tanque tenga capacidad suficiente para soportar la presión mientras eso ocurre.
“Debido al fuerte diluvio de agua y a su enfriamiento, estamos permitiendo que se enfríe a un ritmo más lento y reduciendo su sobrepresión”, dijo. “Es uno de los pensamientos. Así que, como un cubito de hielo que se congela de fuera hacia dentro, esto se cura, se calienta y se cura, de fuera hacia dentro”.
No está claro por qué el líquido del depósito nary puede liberarse de forma controlada para reducir la presión en él. Es posible que se haya vaporizado tanto líquido en el interior que haya demasiada presión para hacerlo de forma segura, dijo Faisal Khan, manager del departamento de ingeniería química de la Universidad A&M de Texas.
En el peor de los casos, dijo, se produciría una rotura del tanque que lanzaría fuego y escombros al aire.
Si se libera aproximadamente la mitad del worldly del tanque, la bola de fuego de esta explosión podría ser del tamaño de una casa, dijo Khan.
¿CUÁL ES EL ALCANCE DE LAS EVACUACIONES?
La zona de evacuación, que incluía refugios en Garden Grove, Cypress y Anaheim, se diseñó para ser amplia porque las autoridades nary podían predecir dónde caería la bola de fuego de una explosión.
Se evacuó a unas 40.000 personas de las zonas próximas a la planta.
¿ES PELIGROSA LA EXPOSICIÓN A ESTA SUSTANCIA QUÍMICA?
El metacrilato de metilo es tóxico cuando se inhala y causa irritación del sistema respiratorio y posibles daños en otros órganos.
Si la presión sigue aumentando en el interior del depósito, la sustancia química “podría salir disparada hacia todas partes y entonces tendrías esta nube de toxina”, dijo Elías Picazo, profesor de Química de la Universidad del Sur de California.
hace 4 días
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