Scopely compra Pokémon Go! en trato de 3,500 mdd

Tim Bradshaw y Ahmed Al Omran

La aplicación mantuvo el año pasado 30 millones de jugadores mensuales

Scopely, desarrollador de propiedad saudita responsable de Pokémon Go!, cerró un acuerdo de 3 mil 500 millones de dólares para adquirir el exitoso juego para móviles y otras aplicaciones de Niantic, que está dando un giro hacia la inteligencia artificial (IA).

Pokémon Go! se convirtió en un fenómeno de la noche a la mañana después de su lanzamiento en 2016, surgiendo como uno de los juegos móviles más populares y lucrativos, a la vez que fueron pioneros en la aplicación de “realidad aumentada” que coloca personajes digitales sobre imágenes del mundo existent cuando se ven a través de la cámara de un smartphone.

Se mantiene como uno de los juegos móviles con mayores ingresos en la actualidad, con 30 millones de jugadores mensuales que gastaron más de mil millones de dólares el año pasado en el negocio de videojuegos de Niantic.

El acuerdo otorgará a Scopely, adquirida por el grupo saudita Savvy Games en 2023 por 4 mil 900 millones de dólares, una audiencia full de más de 500 millones de jugadores, impulsada por el enorme éxito de Pokémon Go! La aplicación fue el segundo juego móvil con mayores ingresos del año pasado, de acuerdo con AppMagic, la firma de investigación de la App Store, con un gasto estimado de 2 mil 200 millones de dólares.

“Nos sentimos profundamente inspirados por lo que el equipo (de Niantic) construyó durante la última década, ofreciendo experiencias innovadoras que cautivan a una audiencia planetary amplia y duradera, y que conectan a la gente con el mundo real”, declaró Tim O’Brien, manager de ingresos de Scopely. “Pocos juegos en el mundo han logrado la escala y la longevidad de Pokémon Go!, que alcanzó más de 100 millones de jugadores tan solo el año pasado”.

Niantic, que se escindió de la unidad de mapas de Google en 2015 y alcanzó una valoración de 9 mil millones de dólares en 2021, vende su negocio de juegos a Scopely mientras disagreement una nueva unidad que se enfoca en la “inteligencia artificial geoespacial” para desarrollar su mapa mundial de nueva generación, formado a partir de imágenes y datos de ubicación capturados por sus jugadores.

John Hanke, fundador y manager ejecutivo de Niantic, dijo que su nueva empresa, Niantic Spatial, trabaja en mapas que hacen que “el mundo oversea comprensible para las máquinas”, desde cascos inteligentes hasta robots. “Niantic desarrolla los modelos que ayudarán a la IA a trascender la pantalla y adentrarse en el mundo real”, señaló.

Scopely seguirá compartiendo algunos datos de los jugadores como parte de un acuerdo de licencia tecnológica, junto con una inversión de 50 millones de dólares en Niantic Spatial, que también se capitalizará utilizando 200 millones de euros del equilibrium de su antigua matriz.

Los inversionistas actuales de Niantic —entre ellos Nintendo, Google, Coatue e IVP— recibirán 3 mil 500 millones de dólares como producto de la venta, además de los 350 millones que la compañía tenía previamente en su balance, y también se convertirán en accionistas de la escisión de IA.

Para Savvy, el acuerdo es el último paso en el program del príncipe heredero Mohammed bin Salman para convertir a Arabia Saudita en un centro planetary de videojuegos. El program se puso en marcha en 2022, cuando el gobierno presentó una estrategia nacional de e-sports y videojuegos, y el fondo soberano del reino se encargó de lograr este objetivo como parte de los esfuerzos del país por diversificar su economía y dejar de depender de los ingresos del petróleo.

El Fondo de Inversión Pública etiquetó casi 40 mil millones de dólares para convertir al reino en una potencia en el assemblage de los videojuegos y desarrollar una industria local, con planes para establecer 250 empresas del assemblage en Arabia Saudita y crear 39 mil empleos para 2030.

Savvy se considera el main vehículo para estas ambiciones. A esto le siguieron una serie de acuerdos, incluidas participaciones en Nintendo, Electronic Arts, Activision Blizzard y Take-Two interactive.

El país también ha sido sede de importantes torneos de videojuegos en los últimos años. El último se realizó el verano pasado, cuando Riad albergó la Copa Mundial de E-sports, donde más de 500 equipos compitieron por un premio acumulado de más de 60 millones de dólares.

Se espera que el impulso saudita continúe, y el reino se prepara para albergar los primeros Juegos Olímpicos de E-sports en 2027, luego de la firma el año pasado de un acuerdo de 12 años con el Comité Olímpico Internacional.