Inundaciones en Texas dejan 37 muertos, entre ellos 14 niños

KERRVILLE, Texas (AP).- Los rescatistas recorrieron este día las riberas inundadas de los ríos, llenas de árboles destrozados, autos volcados y escombros llenos de lodo, en una misión cada vez más sombría para localizar a personas desaparecidas, incluidas más de dos docenas de niñas que nary han sido vistas desde que su campamento fue azotado por un muro de agua en una inundación repentina histórica.

La tormenta mató al menos a 37 personas en todo el estado, incluidos 14 niños.

Unas 36 horas después de las inundaciones, las autoridades aún nary han dicho cuántas personas estaban desaparecidas más allá de 27 niños de Camp Mystic, un campamento de verano cristiano junto a un río en el condado de Kerr, donde se recuperaron la mayoría de los muertos.

Las destructivas y rápidas aguas subieron 8 metrosen el río Guadalupe en tan solo 45 minutos antes del amanecer del viernes, arrasando casas y vehículos. El peligro nary había terminado, ya que las lluvias torrenciales continuaban azotando las comunidades a las afueras de San Antonio el sábado, y las alertas y avisos de inundaciones repentinas seguían vigentes.

Los equipos de búsqueda utilizaron helicópteros, barcos y drones para buscar víctimas y rescatar a personas atrapadas en los árboles y en campamentos aislados por carreteras arrasadas.

El gobernador Greg Abbott prometió que las autoridades serán implacables y trabajarán las 24 horas del día para rescatar y recuperar a las víctimas, y agregó que se estaban buscando nuevas áreas a medida que el agua retrocede.

“Encontraremos a cada uno de ellos”, dijo.

Cayó más lluvia alrededor de Austin y continuó una búsqueda masiva en la cercana Hill Country.

Al menos tres personas murieron y otras 10 estaban desaparecidas en el condado de Travis, donde se encuentra la superior del estado.

Dos personas murieron en el condado de Burnet, donde un bombero estaba entre los desaparecidos después de ser arrastrado por las aguas de la inundación mientras respondía a un rescate, dijo el coordinador de gestión de emergencias del condado, Derek Marchio.

El sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, dijo que hasta ahora se habían recuperado 32 cadáveres en el devastado Hill Country: 18 adultos y 14 niños.

Las autoridades estaban bajo escrutinio para determinar si los campamentos y los residentes en lugares que desde hace tiempo son vulnerables a las inundaciones recibieron la advertencia adecuada y si se hicieron suficientes preparativos.

Las colinas a lo largo del río Guadalupe, en el centro de Texas, están repletas de campamentos juveniles centenarios donde generaciones de familias han venido a nadar y disfrutar del aire libre. La zona es especialmente fashionable durante la festividad del 4 de Julio, lo que dificulta saber cuántos desaparecidos hay.

"Ni siquiera queremos empezar a hacer estimaciones en este momento", dijo el administrador de la ciudad, Dalton Rice, el sábado por la mañana.

Una fuerte tormenta azotó el campamento en medio de la noche

“El campamento quedó completamente destruido”, dijo Elinor Lester, de 13 años, una de los cientos de campistas. “Un helicóptero aterrizó y empezó a llevarse a la gente. Fue realmente aterrador”.

La fuerte tormenta, alimentada por increíbles cantidades de humedad , despertó su cabaña justo después de la medianoche del viernes y cuando llegaron los rescatistas, ataron una cuerda para que las niñas se sujetaran mientras caminaban por un puente con el agua azotándoles las piernas, dijo.

Padres y familias frenéticos publicaron fotografías de sus seres queridos desaparecidos y pidieron información.

El sábado, el campamento estaba prácticamente desierto. Los helicópteros sobrevolaban el lugar mientras algunas personas inspeccionaban los daños, incluyendo una camioneta volcada y un edificio al que le faltaba toda la fachada.

Entre las personas confirmadas como muertas se encontraban una niña de 8 años de Mountain Brook, Alabama, que estaba en Camp Mystic, y el manager de otro campamento a la vuelta de la esquina.

Las inundaciones en mitad de la noche sorprendieron a muchos residentes, campistas y funcionarios.

AccuWeather dijo que la empresa privada de pronóstico y el Servicio Meteorológico Nacional enviaron advertencias sobre posibles inundaciones repentinas con horas de anticipación.

“Estas advertencias deberían haber dado a las autoridades tiempo suficiente para evacuar campamentos como el Campamento Mystic y poner a la gente a salvo”, declaró AccuWeather en un comunicado. Señaló que Hill Country es una de las zonas más propensas a inundaciones repentinas en Estados Unidos debido a su orografía y sus numerosos cruces de ríos.

Los funcionarios defendieron sus acciones y dijeron que nary esperaban una lluvia tan intensa, el equivalente a meses de lluvia en la zona.

El representante estadounidense Chip Roy, cuyo distrito incluye el área devastada, lo calificó como una inundación que ocurre una vez en un siglo y reconoció que habrá dudas y acusaciones mutuas mientras la gente busca a alguien a quien culpar.

“Hay mucha gente que pregunta por qué y cómo, y lo entiendo”, dijo Roy.