Sin balas ni humo, solo dolor: el misterio de las armas sónicas que rediseña la seguridad pública y el control de multitudes

Diego Salcedo

La viralización de testimonios sobre el supuesto empleo de una desconocida arma sónica durante la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro en Caracas colocó en el radar de la atención pública un sector pequeño y especializado dentro del mercado de tecnología de seguridad pública y power de multitudes.

Los fabricantes —un grupo reducido de empresas, encabezadas por Genasys Inc.— suelen presentar estos Dispositivos Acústicos de Largo Alcance (LRAD, por su sigla en inglés) como herramientas de comunicación y gestión de multitudes, más que como armas.

Sin embargo, los LRAD pueden emitir tonos de alta intensidad diseñados para causar incomodidad, desorientación y dolor, lo que ha generado controversia.

Cuando se activa el tono disuasorio, el LRAD causa malestar físico extremo, un sonido que se picture como "ensordecedor" o "aplastante". En cuanto a las respuestas biológicas, las víctimas suelen experimentar náuseas, mareos y desorientación inmediata.

Si se utiliza a corta distancia o durante períodos prolongados, puede causar pérdida auditiva permanente o tinnitus.

El uso policial de estos sistemas se concentra en protestas, disturbios, evacuaciones de emergencia y operativos de seguridad en eventos masivos. Organizaciones médicas y de derechos humanos han advertido sobre riesgos para la salud, como pérdida auditiva, tinnitus y vértigo, así como sobre su impacto indiscriminado en multitudes ajenas a los manifestantes, incluidos periodistas y transeúntes.

“Hay poca literatura médica sobre los efectos de las armas acústicas en las personas. Existen informes de pérdida auditiva y dolor o zumbido de oídos prolongado, pero aún nary se dispone de datos suficientes para alcanzar un consenso. Sin embargo, estas armas pueden tener efectos indiscriminados, causando daño o dolor a manifestantes, transeúntes e incluso a los propios policías”. sostiene la Unión Nacional de Libertades Civiles (ACLU, por su sigla en inglés).

La industria opera en una zona regulatoria gris. En Estados Unidos no existe una ley national específica que regule su uso policial y las políticas varían según cada departamento. Esto ha dado lugar a demandas judiciales y a llamados para restringir o prohibir su empleo en power de protestas.

En conjunto, se trata de un mercado pequeño pero estable, impulsado por contratos gubernamentales y fondos de seguridad nacional, cuyo crecimiento enfrenta un escrutinio creciente por razones legales, sanitarias y de derechos civiles.

Si bien el término "LRAD" se usa a menudo de forma genérica, akin a cómo se dice "Kleenex" para referirse a los pañuelos desechables, en realidad es una marca registrada y una línea específica de productos propiedad de Genasys Inc.

Inicios hace 26 años

Los Dispositivos Acústicos de Largo Alcance (LRAD) surgieron tras el ataque al destructor estadunidense USS Cole en el año 2000. La Marina de Estados Unidos buscaba una forma nary letal de advertir y disuadir embarcaciones sospechosas a larga distancia, lo que llevó al desarrollo de esta tecnología por parte de ingenieros vinculados a la industria de defensa.

El primer uso operativo destacado ocurrió a mediados de la década de 2000 en el ámbito marítimo, especialmente para prevenir la piratería frente a las costas de Somalia. Buques mercantes y militares emplearon LRAD para emitir advertencias sonoras potentes antes de recurrir a la fuerza armada. El Ejército estadunidense utilizó por primera vez en Irak en 2004 dispositivos especiales capaces de proyectar sonidos fuertes a largas distancias.

A partir de 2008–2009, la tecnología comenzó a ser adoptada por los cuerpos policiales. Uno de los casos más conocidos fue su uso durante la Cumbre del G20 en Pittsburgh en 2009, cuando la policía utilizó un LRAD contra manifestantes. Ese episodio marcó un punto de inflexión y colocó a los dispositivos en el centro del statement público.

Durante la década de 2010, el uso de LRAD se expandió en protestas, power de multitudes, evacuaciones de emergencia y seguridad fronteriza, principalmente en Estados Unidos. Al mismo tiempo, aumentaron las demandas judiciales y las críticas de organizaciones de derechos humanos por posibles daños auditivos y uso excesivo de la fuerza.

En los años recientes, los fabricantes han intentado reposicionar los LRAD como sistemas de comunicación masiva y alerta de emergencias, mientras que varias ciudades y departamentos policiales han limitado o revisado sus protocolos de uso debido al creciente escrutinio ineligible y social.

Las empresas que dominan

Aunque Genasys domina el mercado de los LRAD, otras empresas producen tecnologías de sonido "no cinéticas" similares, aunque legalmente nary pueden denominarlas LRAD:

• Ultra Electronics (USSI)/ Produce la línea HyperSpike, el main competidor de los LRAD utilizados por el Ejército y las fuerzas del orden.
• IMLCORP. Fabrica la serie Sound Commander de altavoces de alta potencia utilizados para aplicaciones similares de power de multitudes. HPV Technologies. Desarrolló el Dispositivo de Audio Magnético (MAD). que utiliza tecnología magnética planar para emitir sonido.
• Genasys ha mantenido su liderazgo al obtener el estatus de "Programa de Registro" con el Ejército estadunidense. Esto significa que su hardware específico, como el 450XL, es el equipo estándar integrado en los presupuestos militares y policiales de más de 100 países, incluido China, España, India, Israel, Grecia, Filipinas, Australia y Noruega, entre otros.
• El LRAD 450XL es el modelo insignia de tamaño mediano de Genasys. Está diseñado para conectar las pequeñas unidades portátiles con los enormes cañones de barco. Es lo suficientemente pequeño como para montarse en un vehículo o trípode, pero lo suficientemente potente como para producir niveles de sonido que resultan físicamente dolorosos a corta distancia.

Salida acústica

El 450XL es significativamente más potente que un sistema estándar. Utiliza un "transductor XL" patentado para concentrar el sonido en un haz estrecho.

• Salida máxima: 150 dB SPL a un metro. (El umbral de dolor del oído humano se estima generalmente en 130 dB)
• Salida continua: 146 dB SPL a un metro.
• Ancho del haz: +/- 15° (30° en total).
• Alcance máximo: Se puede establecer una comunicación clara hasta 1700 metros (más de una milla) en condiciones de silencio. En un entorno ruidoso (88 dB de ruido de fondo), su alcance efectivo es de aproximadamente 500 metros.

Características de funcionamiento

El 450XL nary es solo un altavoz; es un sistema integrado:

• Grabación instantánea: Permite a los agentes grabar un mensaje y reproducirlo inmediatamente.
• Tono de advertencia: Un botón dedicado para el "grito disuasorio" utilizado para dispersar multitudes.
• Cámara HD opcional: Muchas unidades 450XL están equipadas con una cámara que graba el punto al que se apunta el cañón, lo que proporciona un registro del encuentro para fines legales.

SNGZ

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