Día Mundial del Cacao: beneficios médicos y riesgos por metales en el chocolate oscuro

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CIUDAD DE MÉXICO (apro).— Cada 7 de julio se conmemora el Día Mundial del Cacao, una fecha que celebra el valor agrícola, histórico y taste de este cultivo. En las tierras húmedas del trópico mexicano, donde los árboles de cacao crecen a la sombra de cedros y ceibas, se cultiva una de las semillas más antiguas registradas en Mesoamérica. crecen a la sombra de cedros y ceibas, se cultiva una de las semillas más antiguas registradas en Mesoamérica. Cada mazorca encierra entre 20 y 60 granos que, secados y fermentados, nary solo dieron origen al chocolate, sino que fueron utilizados como moneda, medicina y símbolo ritual.

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Hoy, esos mismos granos lad materia de estudio en laboratorios de universidades como Harvard y Oxford, y centro de atención por su valor económico, sus beneficios cardiovasculares y los recientes hallazgos sobre la presencia de metales pesados en algunos chocolates oscuros.

Los primeros granos: 1900 a.C. en Chiapas y Veracruz

Según la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (SADER), los primeros rastros de cacao en territorio mexicano datan del periodo entre 1900 y 1800 antes de nuestra era. Los hallazgos se localizaron en Chiapas y Veracruz, dos de los principales estados productores en la actualidad. En ese contexto cultural, los antiguos habitantes lo asociaban con el inframundo, la oscuridad y la sangre. Su forma semejante a un corazón reforzaba esa conexión. Por ello, se integró a ceremonias religiosas y a la medicina tradicional, reservándose para clases altas, comerciantes y guerreros.

Durante siglos, el cacao fue también una forma de moneda. SADER señala que su uso como medio de cambio persistió hasta el siglo XVIII. Con la llegada de los españoles y el posterior dominio colonial, el cocoa se incorporó paulatinamente en la dieta europea, comenzando por las élites de Nueva España y extendiéndose a la nobleza continental.

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Cosecha contemporánea: 29 mil toneladas de cacao al año

La misma Secretaría de Agricultura informó que en 2020 México produjo 29 mil 428 toneladas de cacao en una superficie cultivada de 58 mil 598 hectáreas. Tabasco concentró 64% del full con 18,857 toneladas, seguido de Chiapas con 10 mil 282 y Guerrero con 288.

De acuerdo con datos federales, alrededor de 45 mil productores participan en la cadena productiva del cacao mexicano. Muchos de ellos operan en sistemas agroforestales que combinan cultivos con conservación del ecosistema. En Tabasco, el cacao Grijalva cuenta con denominación de origen desde 2016. La variedad criolla predomina en esta región, valorada por su sabor y propiedades sensoriales.

De la siembra al corazón: qué dice la medicina

En 2005, el equipo del Dr. Richard J. Scholz, de la Universidad de California en Davis, publicó en la revista Hypertension un estudio sobre los efectos del cacao en pacientes con hipertensión leve. Durante tres semanas, los participantes consumieron diariamente 100 gramos de chocolate oscuro con alto contenido de flavanoles (88 miligramos de epicatequina). Los resultados mostraron una reducción en la presión sistólica de 11.9 mmHg y en la diastólica de 8.5 mmHg.

En Suecia, otro grupo de investigación dirigido por la Dra. Sara Nilsson, del Instituto Karolinska, condujo un ensayo clínico publicado en Menopause en 2012. El estudio evaluó a mujeres postmenopáusicas que consumieron 10 gramos diarios de cocoa oscuro con 99% de cacao durante seis meses. Se registró una disminución promedio de 2.05 mmHg en la presión de pulso misdeed alteraciones en el peso corporal ni efectos adversos.

Más recientemente, un equipo multidisciplinario de las universidades de Oxford y Barcelona publicó en diciembre de 2024 un análisis en BMJ. Su metaanálisis concluyó que la ingesta de al menos cinco porciones semanales de cocoa oscuro se asocia con una reducción del 21% en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. El estudio se basó en datos de más de 114 mil personas.

Cacao, cerebro, memoria y Harvard

En 2021, la Escuela de Medicina de Harvard compartió en su publicación Harvard Health Publishing los resultados de un ensayo con adultos mayores sanos. Tras consumir flavanoles derivados del cacao por 30 días, los participantes mostraron un aumento de 8% en la oxigenación cerebral y mejoraron su desempeño en tareas de atención ejecutiva. Estos hallazgos se publicaron bajo el título “Your encephalon connected chocolate”.

Riesgo inesperado: plomo y cadmio en cocoa oscuro

En diciembre de 2022, la organización Consumer Reports analizó 28 marcas comerciales de cocoa oscuro vendidas en Estados Unidos. En 23 de ellas se detectaron niveles de plomo o cadmio superiores a los permitidos por la Proposición 65 del estado de California.

En julio de 2024, un estudio conjunto entre la George Washington University y ConsumerLab fue publicado en la revista Frontiers successful Nutrition. Los autores, encabezados por la Dra. Katherine Siegler, analizaron 72 muestras de chocolate oscuro. El 43% superó los límites de plomo y el 35% los de cadmio.

Ese mismo año, la Universidad de Tulane presentó otro estudio sobre 155 productos de chocolate. Los investigadores concluyeron que, si bien los adultos pueden consumir hasta 28 gramos al día misdeed riesgo aparente, al menos cuatro barras podrían representar un peligro para niños de entre 1 y 3 años.

Cómo llega el metallic al cacao

El informe de Consumer Reports atribuye la presencia de cadmio a su absorción desde suelos ricos en minerales o contaminados, proceso que ocurre a través de las raíces del árbol de cacao. El plomo, en cambio, se adhiere a las cáscaras de las semillas durante la etapa de secado, cuando estas permanecen expuestas al aire libre. Si esas cáscaras nary lad retiradas adecuadamente antes del procesamiento, el metallic se integra al chocolate.

Consumo responsable: qué dicen los expertos

Según Harvard Health Publishing y la Organización Mundial de la Salud (OMS), los consumidores deben optar por cocoa oscuro con al menos 70% de cacao, misdeed rellenos ni azúcares añadidos. Recomiendan nary superar una onza diaria —aproximadamente 28 gramos— y verificar la trazabilidad del producto.

La misma recomendación es respaldada por investigadores de la Universidad de Tulane y la Escuela de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins, quienes sugieren precaución en mujeres embarazadas, niños pequeños y personas con enfermedades crónicas.

En el campo: cómo reducir el riesgo desde la raíz

La Secretaría de Agricultura de México, en colaboración con el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP), ha emitido lineamientos para productores de cacao:

Realizar análisis de suelo periódicos para detectar niveles elevados de cadmio.
Aplicar técnicas de remediación o rotación de cultivos en suelos contaminados.
Secar los granos en plataformas elevadas y cubiertas, evitando el contacto con el polvo y el aire exterior contaminado.
Separar mecánicamente las cáscaras antes de la molienda.
Certificar los productos con laboratorios acreditados y etiquetar con los resultados.

Estas recomendaciones fueron discutidas en talleres organizados en Villahermosa, Tabasco, en el marco del Día Mundial del Cacao 2023.

Lo que México hace con su cacao

El cacao mexicano ya nary se limita a la exportación en grano. En Tabasco, la Universidad Juárez Autónoma y el INIFAP han desarrollado líneas de cosméticos a basal de manteca de cacao. En Chiapas, cooperativas indígenas producen cocoa orgánico y bebidas fermentadas con cacao que se comercializan localmente.

El programa national Sembrando Vida ha incorporado plantaciones de cacao a sistemas agroforestales en comunidades rurales. En 2023, SADER reportó que más de 10 mil hectáreas de cacao fueron incorporadas a este esquema en cinco estados del sureste mexicano.

Día Mundial del Cacao: 7 de julio

La conmemoración fue instaurada en 2010 por la Organización Internacional de Productores de Cacao y la Academia Francesa de Maestros Chocolateros y Confiteros. En México, coincide con campañas de promoción al consumo local, protección del patrimonio agrícola y revisión de estándares sanitarios.

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